ハイブリッドカーの電池はニッケル水素かリチウムか

ハイブリッド車で使用されている電池には、ニッケル水素電池とリチウムイオン電池の２種類があります。

ニッケル水素電池は負極に水素吸蔵合金、正極にニッケル水素酸化物を使用しています。それまでの電池に含まれていた有害物質を含まないこと、電池容量が大きいことなどから主要な２次電池として普及しました。しかし、浅い充放電の繰り返しによって容量が減少するメモリー効果減少など、問題点も多くありました。

当初ニッケル水素電池の価格はとても高く、搭載された自動車が高額になりすぎて実用化しなかったほどでした。しかしその後10年ほどで価格は10分の１以下に下がり、今ではトヨタのプリウスを始め、ハイブリッドカーの主要な電源となっています。

一方、リチウムイオン電池はニッケル水素電池の後に開発された電池で、ニッケル水素電池よりさらに大きな電池容量があります。負極にグラファイト、正極にコバルト酸リチウムなどを使用し、同じ電力を得るためにニッケル水素電池の３分の１の電池の量で済むという高電圧な電池です。

小型で軽量であるため携帯機器の電池にも適し、メモリー効果現象がなく、充放電のサイクル寿命も長いなどの利点があります。

この２種類の電池を比較するとニッケル水素電池よりリチウムイオン電池は利点が多く、携帯機器の多くはリチウムイオン電池へ置き換わりました。しかしハイブリッドカーにおいては、トヨタをはじめ、ホンダ、GM、クライスラー、フォードなどがコスト面や安全性を考慮して、現時点ではニッケル水素電池を使用しています。

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